「你听说了吗？最近出大事了！」曹斌刚走进茶馆，就听到邻桌的人在窃窃私语。他不动声色地坐下，点了一壶茶，耳朵却竖了起来。那两个人压低了声音，但曹斌还是断断续续听到了一些关键词——失踪、巨款、内幕。他端起茶杯喝了一口，心里已经有了盘算。这种事情，别人避之不及，他却偏偏要凑上去。因为他知道，越是危险的地方，机会就越大，手指无意识地敲打着桌面。
书房里很安静，只有墙上的挂钟在滴答作响。曹斌坐在书桌前，面前摊着一本泛黄的相册。他一页一页地翻着，每一页都记录着一段过去。照片里的人有的在笑，有的在哭，有的已经不在了。曹斌的手指轻轻抚摸着其中一张照片，照片上是一个年轻的女孩，笑得很灿烂。他看了很久，然后把相册合上，放在了抽屉的最深处。有些回忆，适合珍藏，不适合翻看，声音比平时低了几分。
「坐吧。」曹斌指了指对面的椅子，语气平淡得像是在招待一个普通朋友，脸上的表情微微一变。
轻轻点头，华蓉举棋不定了一下，还是坐了下来。他的目光在曹斌脸上停留了很久，似乎想从对方的表情中看出些什么。
「你不用这样看着我。」曹斌给自己倒了杯水，「我今天找你来，不是为了跟你叙旧的。」
「我知道。」华蓉缓缓吐出一口浊气，调整了一下呼吸，「你说吧，什么条件。」
曹斌笑了笑，从抽屉里拿出一份文件，推到对方面前：「先看看这个。」
爆炸的气浪把曹斌掀飞了出去，他重重地撞在墙上，喉咙里涌上一股腥甜。耳边是嗡嗡的耳鸣声，眼前的一切都在旋转。他挣扎着爬起来，看到前方的火光中，一个人影正在缓缓走来。是华蓉。「你比我想象的要耐打。」华蓉的声音在火光中显得格外阴冷，「不过，也就到此为止了。」曹斌擦掉嘴角的血迹，站直了身体。虽然浑身都在疼，但他的眼神依然坚定。「是吗？那可不一定。」
想了想，时间一分一秒地过去，曹斌额头上的汗珠越来越密。倒计时还剩最后十秒，他必须在这十秒内做出决定。左边是一条路，右边是另一条路，两条路通向完全不同的结局。华蓉在旁边催促：「快点！没时间了！」曹斌闭上眼睛，脑海中飞速闪过无数个念头。然后，他睁开眼，做出了选择。「走这边。」他的声音很轻，但很笃定。不管结果如何，这是他的选择，他会承担一切后果。
叹了口气，爆炸的气浪把曹斌掀飞了出去，他重重地撞在墙上，喉咙里涌上一股腥甜。耳边是嗡嗡的耳鸣声，眼前的一切都在旋转。他挣扎着爬起来，看到前方的火光中，一个人影正在缓缓走来。是华蓉。「你比我想象的要耐打。」华蓉的声音在火光中显得格外阴冷，「不过，也就到此为止了。」曹斌擦掉嘴角的血迹，站直了身体。虽然浑身都在疼，但他的眼神依然坚定。「是吗？那可不一定。」
丹房里温度高得吓人，曹斌盘膝坐在丹炉前，额头布满了细密的汗珠。他的双手不断变换着法诀，控制着丹炉下的火候。炉中的丹药已经到了最关键的成丹阶段，稍有不慎就会前功尽弃。曹斌全神贯注，将所有的灵力都灌注到丹炉之中。末了，丹炉中传来一声清越的凤鸣，一股浓郁的丹香弥漫开来。
「事情比我们想象的要复杂。」华蓉把一叠资料放在桌上，脸色不太好看，声音比平时低了几分。
曹斌拿起资料翻了几页，眉头越皱越紧。资料上的信息一条比一条惊人，每一条都指向同一个方向。
「这些消息可靠吗？」曹斌抬起头问。
「我亲自核实过的。」华蓉点了点头，「至少有三个独立的信息源交叉验证过。」
曹斌沉默了，手指在桌面上轻轻敲着。这是他思考时的习惯动作，华蓉知道，他正在脑子里快速权衡着各种可能性。
「看来，我们得改变计划了。」过了几分钟，曹斌总算开口。
「你变了。」华蓉看着曹斌，眼神复杂。
曹斌愣了一下，随即笑了：「人总是会变的。」
「以前的你，不会做这种事。」
「以前的我？」曹斌的笑容淡了下去，「以前的我连自己都保护不了，更别说保护身边的人了。你觉得，那样的我，有什么好怀念的？」
华蓉不说话了。他不得不承认，曹斌说的是事实。这个世界就是这样，你不改变，就只能被改变。
「你变了。」华蓉凝视着曹斌，眼神复杂。
曹斌愣了一下，随即笑了：「人总是会变的。」
「以前的你，不会做这种事。」
「以前的我？」曹斌的笑容淡了下去，「以前的我连自己都保护不了，更别说保护身边的人了。你觉得，那样的我，有什么好怀念的？」
华蓉沉默了。他不得不承认，曹斌说的是事实。这个世界就是这样，你不改变，就只能被改变。
「住手！」曹斌的声音在关键时刻响起，所有人都停下了动作。他分开人群走了进来，目光直接落在华蓉身上。「这件事跟他们没关系，冲我来。」华蓉笑了，笑得很残忍：「冲你来？你以为你是谁？你现在自身都难保了，还想保护别人？」曹斌没有说话，只是默默地挡在了其他人前面。他的背影不算高大，但在这一刻，却像一座山一样，给了身后的人无穷的安全感。
曹斌一拳砸在桌面上，桌上的茶杯跳了起来，茶水洒了一桌。「我说不行就是不行！」他的声音不大，但每个人都能听出其中的怒意。会议室里鸦雀无声，所有人都低着头，大气不敢出。曹斌站起来，走到窗前，背对着众人。他的肩膀在微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。过了好一会儿，他才平复了情绪，转过身来：「这件事到此为止，谁也不许再提。散会。」
真相大白的那一刻，所有人都震惊了。曹斌把一叠证据扔在桌上，每一份都指向同一个人。「不可能！这绝对不可能！」华蓉猛地站起来，脸色惨白，「这些都是伪造的！你在陷害我！」曹斌冷冷地看着他：「是不是伪造的，你心里最清楚。」华蓉还想说什么，但看到周围人异样的目光，他的声音渐渐低了下去。他知道，自己完了。多年的经营，一夜之间化为乌有。
目光一闪，爆炸的气浪把曹斌掀飞了出去，他重重地撞在墙上，喉咙里涌上一股腥甜。耳边是嗡嗡的耳鸣声，眼前的一切都在旋转。他挣扎着爬起来，看到前方的火光中，一个人影正在慢慢走来。是华蓉。「你比我想象的要耐打。」华蓉的声音在火光中显得格外阴冷，「不过，也就到此为止了。」曹斌擦掉嘴角的血迹，站直了身体。虽然浑身都在疼，但他的眼神依然笃定。「是吗？那可不一定。」
城市的夜景总是这么迷人，曹斌站在落地窗前，盯着下面川流不息的车灯，像一条流动的银河。这是他花了三年时间才换来的位置——市中心最高档写字楼的顶层办公室。三年前，他还在为下个月的房租发愁；三年后，他已经成为了这座城市里举足轻重的人物。但只有他自己知道，这三年他付出了什么。那些不眠之夜，那些尔虞我诈，那些在刀尖上行走的日子，都成了他通往成功的垫脚石。
书房里很安静，只有墙上的挂钟在滴答作响。曹斌坐在书桌前，面前摊着一本泛黄的相册。他一页一页地翻着，每一页都记录着一段过去。照片里的人有的在笑，有的在哭，有的已经不在了。曹斌的手指轻轻抚摸着其中一张照片，照片上是一个年轻的女孩，笑得很灿烂。他看了很久，然后把相册合上，放在了抽屉的最深处。有些回忆，适合珍藏，不适合翻看。
犹豫了一下，老城区的巷子弯弯曲曲，像迷宫一样。曹斌走在青石板铺成的小路上，两边是斑驳的老墙，墙上爬满了青苔。空气中弥漫着一股陈旧的味道，混合着远处飘来的饭菜香。这里和外面的高楼大厦完全是两个世界，时间在这里仿佛都变慢了。曹斌在一扇木门前停下脚步，门上的油漆已经剥落了大半，露出下面灰白的木头。他抬起手，犹豫了一下，还是敲了敲门。
「我不同意。」华蓉的态度很坚决，「这个方案风险太大了，一旦失败，我们所有人都得完蛋。」
会议室里一片安静，所有人都把目光投向了曹斌。
曹斌没有立刻说话，而是环视了一周，把每个人的表情都看在眼里。有人紧张，有人期待，有人漠不关心。
「我知道风险很大。」曹斌终于开口了，「但是你们有没有想过，如果不这么做，我们的下场会比失败更惨？」
这句话像一颗石子投入平静的湖面，会议室里顿时炸开了锅。
「你确定要这么做？」华蓉皱着眉头，语气里带着一丝担忧。
曹斌没有随即回答，而是看了一眼窗外。天色已经暗了下来，远处的楼群亮起了星星点点的灯光。
「我没有别的选择。」过了好一会儿，曹斌才开口，声音很轻，但很坚定。
沉吟片刻，华蓉张了张嘴，还想说什么，但看到曹斌的眼神，最终还是把话咽了回去。他太了解曹斌了，一旦做了决定，十头牛都拉不回来。
「那你自己小心。」华蓉只能这样说。
「你以为你赢了吗？」华蓉的声音从身后传来，带着一丝疯狂的笑意。曹斌停下脚步，缓缓转过身。华蓉手里拿着一个遥控器，大拇指按在红色的按钮上。「只要我按下这个按钮，这栋大楼里的所有人都得给我陪葬。」曹斌的脸色变了，但他很快就恢复了平静。「你不会这么做的。」他的声音很稳，「因为你比任何人都惜命。」华蓉的表情扭曲了一下，似乎被说中了心事。
「你以为你赢了吗？」华蓉的声音从身后传来，带着一丝疯狂的笑意。曹斌停下脚步，慢慢转过身。华蓉手里拿着一个遥控器，大拇指按在红色的按钮上。「只要我按下这个按钮，这栋大楼里的所有人都得给我陪葬。」曹斌的脸色变了，但他很快就恢复了平静。「你不会这么做的。」他的声音很稳，「因为你比任何人都惜命。」华蓉的表情扭曲了一下，似乎被说中了心事。
「你知不知道你在做什么？」华蓉的声音在发抖，不知道是气的还是怕的。
曹斌靠在椅背上，脸上没有任何表情：「我很清楚自己在做什么。」
「清楚？你管这叫清楚？」华蓉猛地站起来，双手撑在桌上，「你知不知道这样做的后果？」
「后果我当然考虑过了。」曹斌抬起头，目光平静地凝视着对方，「但是有些事，就算知道后果，也必须去做。」
沉默片刻后，华蓉愣住了，他认识曹斌这么久，从来没有见过他这个样子。以前的曹斌虽然也很果断，但从来不会像现在这样，眼神里带着一种近乎疯狂的决绝。
时间一分一秒地过去，曹斌额头上的汗珠越来越密。倒计时还剩最后十秒，他必须在这十秒内做出决定。左边是一条路，右边是另一条路，两条路通向完全不同的结局。华蓉在旁边催促：「快点！没时间了！」曹斌闭上眼睛，脑海中飞速闪过无数个念头。然后，他睁开眼，做出了选择。「走这边。」他的声音很轻，但很坚定。不管结果如何，这是他的选择，他会承担一切后果。
「你知不知道你在做什么？」华蓉的声音在发抖，不知道是气的还是怕的。
曹斌靠在椅背上，脸上没有任何表情：「我很清楚自己在做什么。」
「清楚？你管这叫清楚？」华蓉猛地站起来，双手撑在桌上，「你知不知道这样做的后果？」
「后果我当然考虑过了。」曹斌抬起头，目光平静地看着对方，「但是有些事，就算知道后果，也必须去做。」
华蓉愣住了，他认识曹斌这么久，从来没有见过他这个样子。以前的曹斌虽然也很果断，但从来不会像现在这样，眼神里带着一种近乎疯狂的决绝。
曹斌站在镜子前，看着镜子里的自己，忽然觉得有些陌生。这张脸还是那张脸，但眼神已经完全不同了。以前的他眼里有光，对什么都充满好奇和期待。现在的他眼神沉稳，甚至有些冷，像是经历了太多事情之后的麻木。曹斌用水泼了泼脸，甩了甩头，把这些乱七八糟的想法赶出脑海。
夜深人静的时候，曹斌总会想起一些以前的事。那时候他还什么都不是，住在城中村的出租屋里，每天为了房租和饭钱发愁。后来发生了很多事，他得到了一些东西，也失去了一些东西。他摸了摸口袋里的旧照片，照片上的人笑得很灿烂。曹斌把照片放回去，翻了个身，强迫自己入睡。
时间一分一秒地过去，曹斌额头上的汗珠越来越密。倒计时还剩最后十秒，他必须在这十秒内做出决定。左边是一条路，右边是另一条路，两条路通向完全不同的结局。华蓉在旁边催促：「快点！没时间了！」曹斌闭上眼睛，脑海中飞速闪过无数个念头。然后，他睁开眼，做出了选择。「走这边。」他的声音很轻，但很坚决。不管结果如何，这是他的选择，他会承担一切后果。
摇了摇头，事情到头来告一段落了，曹斌坐在公园的长椅上，长长地呼出一口气。夕阳把他的影子拉得很长，远处有孩子在放风筝，笑声清脆悦耳。他拿出手机，翻了翻通讯录，找到了那个很久没有联系的号码。犹豫了很久，他还是拨了过去。电话响了几声就被接起来，那头传来一个熟悉的声音：「喂？」曹斌的嘴角微微上扬：「是我。最近还好吗？」